在北京故宮的展品中，有一幅《清明上河圖》經(jīng)常引起人們的驚嘆。它的作者是張擇端，是北宋未期畫(huà)院的畫(huà)家。他不僅擅長(cháng)“界畫(huà)”，如宮室城郭橋梁都畫(huà)得很好，而且社會(huì )風(fēng)俗畫(huà)也是一流的。當時(shí)的畫(huà)院是“御辦”的，畫(huà)家奉命作畫(huà)，一般以翎毛花卉、山水宮室為主，內容比較狹窄，和人民的生活有一定的距離。但隨著(zhù)城市經(jīng)濟的繁榮，市民思想的影響，畫(huà)院中一部分被列為“雜流”的畫(huà)家，打破傳統，創(chuàng )作一批以描寫(xiě)普通社會(huì )生活和風(fēng)土人情為主的風(fēng)俗畫(huà)。這種新的繪畫(huà)樣式在開(kāi)拓題材、反映現實(shí)及藝術(shù)技巧方面都取得了可喜的進(jìn)步。《清明上河圖》就是這類(lèi)社會(huì )風(fēng)俗畫(huà)的代表作。

《清明上河圖》絹本，設色。縱24.8厘米，橫526厘米。通過(guò)市俗生活的細致描寫(xiě)，生動(dòng)地揭示了北宋汴梁（今河南開(kāi)封）承平時(shí)期的繁榮熱鬧景象。它以各個(gè)階層的人物的各種活動(dòng)為中心，深刻地把這一歷史時(shí)期的社會(huì )動(dòng)態(tài)和人民的生活狀況展示出來(lái)。

在畫(huà)中，有仕、農、商、醫、卜、僧、道、胥吏、婦女、篙師、纜夫及驢、馬、牛、駱駝等人物、牲畜。有趕集、買(mǎi)賣(mài)、閑逛、飲酒、聚談、推舟、拉車(chē)、乘轎、騎馬等情節。圖中大街小巷，百肆雜陳；河港池沼，船只來(lái)往；還有官府第宅，茅篷村舍。在藝木處理，無(wú)論對人物的選型，街巷、車(chē)輛、樓屋以及橋梁、貨船的布置，筆墨章法都非常巧妙。

《清明上河圖》在當時(shí)及其以后都有很大影響，并搏得了各階層觀(guān)者的喜愛(ài)。宋代以后，出現了不少摹本。