每年農歷七月十四，是人們熟知的中元節。但在壯族地區，壯人卻稱(chēng)為“鬼節”，也叫“七月半”、“七月節”。顧名思義，“鬼節”因節日活動(dòng)內容有關(guān)而得名。壯族民間傳說(shuō)：人死后都變成鬼，并都到天上去，由“天上”管著(zhù)；只有到七月初七至十五，才能“放假”回到人間“探親”。于是，每年到了七月初七，姑娘們過(guò)完“乞巧節”之后，家家都在忙于籌辦給祖宗(家鬼)祭拜的活動(dòng)。至于無(wú)家無(wú)親的“野鬼”，只能在荒野上游蕩，所以在這個(gè)時(shí)段里，就聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)誰(shuí)在荒山上聽(tīng)到“鬼哭”，誰(shuí)誰(shuí)被“野鬼”推下河去做“替身托生”……

各地過(guò)“鬼節”的節日安排各有不同，最具普遍性的是：十三之前，家家戶(hù)戶(hù)都搞大掃除，特別是祭拜的用具，如桌、椅、板凳、餐具以至香爐、燈盞等，都要一一清洗；平時(shí)言行中注意禮節，切忌罵人、鬧架(給祖宗回家有個(gè)家庭幸福祥和的好印象，讓祖宗能夠乘興回來(lái)，放心回去)；把供品備好，如喂肥鴨子(因每家必殺鴨，故又稱(chēng)“鴨兒節”)、備足豬肉、釀好醇酒、選好糖餅水果等，這樣做，一是表達對祖宗的敬重，二是展現子孫能干的治家本事。此外，還要用紙做的房子、衣服、元寶等供與廳堂。七月初八開(kāi)始“接祖”，十二以前要把祖宗接回家，一日三餐點(diǎn)香供祭。

十四、十五兩天(有的地方是十三至十六)，全家停止一切農事(相當于放假)，集中力量搞祭拜活動(dòng)，包括置辦豐盛的祭品，舉行肅穆的祭拜儀式，進(jìn)行熱鬧的聚餐，等等。值得一提的是，十四第一次祭拜特別看重，往往是半夜起床，天亮之前便舉行祭拜，天蒙蒙亮全家就聚餐了。理由是防“野鬼”跟隨祖宗進(jìn)家，傳說(shuō)天亮之前“野鬼”最安靜。不過(guò)以衛生的視角來(lái)看，也許這與天氣有關(guān)，七月氣溫最高，蚊蠅活動(dòng)猖獗，所以人們就乘清早天氣清爽、蚊蠅尚未出來(lái)活動(dòng)之機完成祭拜和聚餐活動(dòng)。十五晚上為“送祖”日，把所有的紙供品燒化，以示送給祖先帶回去享用。

十六是走親戚，嫁出去的女兒，這天都要回娘家看望父母、兄弟，已經(jīng)有了兒女的通常都要統統帶回來(lái)看望外公、外婆、舅舅以及各位表親。如果有幾位姐妹已嫁出去，這天可謂是“不約而同”聚到一起了，而眾“表”們(各兄弟姐妹的兒女們)也難得在此一聚，自然洋溢著(zhù)熱烈而和睦的祥和氣氛。因此，有的民俗學(xué)家便給壯族“鬼節”的這一天稱(chēng)作壯族“團聚節”、也稱(chēng)“姐妹節”。壯族視“鬼節”為僅次于春節的大節，正如過(guò)年一樣，即使家境如何貧苦，這幾天還是要割肉宰鴨、隆重祭拜祖宗的.